家業を継げなかった次男が学んだこと

瀬戸の時間を歩く｜第4回
2029年、市制100周年へ

今回の時代：1771〜1824年、とくに1804〜1807年の九州での学び

家の人が働く姿を見て、「自分も同じ仕事をしたい」と思うことがあります。でも、昔は本人が望んでも、家の決まりによって選べない仕事がありました。

瀬戸のやきものの歴史に大きな足跡を残した加藤民吉（かとうたみきち）も、その一人です。やきものを作る家に生まれながら、次男だったために家の仕事を継げませんでした。^[1]

その民吉が、やがて九州で技術（ぎじゅつ）を学び、瀬戸のやきもの作りを発展させます。どのようにして、新しい道が開けたのでしょうか。

次男には、家を継げない決まりがあった

民吉は1771年、瀬戸の窯屋（かまや）の次男として生まれました。窯屋とは、器を焼く設備（せつび）である「窯（かま）」を使い、やきものを作る家や仕事のことです。^[1]

瀬戸市の解説によると、当時、窯屋を継げるのは長男だけという決まりがありました。民吉が継げなかったのは、やきものを作る力がないと判断されたからではありません。生まれた順番が、仕事を選ぶうえで大きな意味を持っていたのです。^[1]

民吉は父とともに熱田（あつた）へ移り、新しく田んぼを作る仕事に関わります。土を扱う仕事でも、器を作るのとは違う仕事でした。^[1]

今の私たちは、将来の仕事を考えるときに、得意なことや好きなことを思い浮かべます。民吉の時代には、それだけでは決まらない事情がありました。そのことを知ると、後に技術を学び直した意味もわかりやすくなります。

出会いが、新しい仕事につながった

熱田で父子が出会ったのが、町の仕事を取り仕切る役人の津金文左衛門（つがねぶんざえもん）でした。文左衛門は、自分が研究していた「南京焼（なんきんやき）」の作り方を教えます。ここでいう南京焼は、磁器（じき）のことです。^[1]

磁器という言葉が難しければ、まずは白い地に青い模様のある茶碗や皿を思い浮かべてみてください。民吉の話では、こうした器を作る技術が大切になります。

父子は瀬戸で試し焼きを重ねました。すると、土地を治めていた尾張藩（おわりはん）に認められ、磁器作りは次男以下の仕事として認められるようになりました。民吉は、瀬戸でやきものを作る道へ戻ることができたのです。^[1]

家の仕事をそのまま継ぐ（つぐ）道が閉じていても、新しい種類の器を作る道が開きました。一人の努力に加えて、教える人との出会いと、仕事を認める決まりの変化があったことがわかります。

九州へ、もっとよい作り方を学びに行く

瀬戸で磁器を作り始めても、すぐに九州の品と同じように作れたわけではありませんでした。そこで民吉は、技術を学ぶため、1804年に九州へ向かいます。瀬戸村と尾張藩が、その旅を支えていました。^[1]

最初に頼ったのは、天草（あまくさ）の寺の住職、天中和尚（てんちゅうおしょう）です。和尚は瀬戸の菱野（ひしの）村の出身でした。故郷を離れて暮らしていた人とのつながりが、民吉の学びを助けたのです。^[1]

民吉は、自分が尾張から来たやきものの職人（しょくにん）であることを明かしたうえで、天草の上田家の窯で働きました。その後は、今の長崎県佐々（さざ）町にあたる場所の福本家でも学んでいます。^[1]

この歩みは、「身分を隠して秘密の技を盗んだ」という話として読むより、人に紹介してもらい、現地で働きながら学んだ道のりとして見ると、資料の説明に合います。

一つの器ができるまでには、材料（ざいりょう）を選び、形を作り、表面を仕上げ、窯で焼く仕事があります。完成品を見るだけではわからないことを、実際の仕事の中で覚えていく。民吉の旅は、そうした学びの時間でした。

学んだことを、瀬戸の仕事へつなげた

1807年、民吉は瀬戸へ帰りました。九州で学んだ技術は、その後の瀬戸の磁器作りの発展に役立ちました。原料（げんりょう）や、器の表面を覆う「釉薬（ゆうやく）」、窯の工夫などが、よりよい器を作ることにつながっていきます。^[1][2]

ここで覚えておきたいのが「染付（そめつけ）」という言葉です。白い器に青い模様が見えるやきものを思い浮かべるとわかりやすくなります。器の形だけでなく、絵や模様も楽しめるのが特徴です。^[2]

民吉は後に「磁祖（じそ）」と呼ばれるようになりました。瀬戸の磁器作りに大きく貢献した人として、たたえる呼び名です。^[1] 難しい肩書きだけで覚えるより、「外で学んだ技術を、故郷の仕事へ持ち帰った人」と考えると、その働きが身近になります。

民吉の話を詳しく調べたい人のために、瀬戸市は関連する本や資料も紹介しています。^[3] 伝えられてきた物語と、残された記録の両方を読むと、人物の姿をいろいろな方向から考えられます。

民吉の歩みには、父、教えてくれた役人、寺の住職、九州の窯で働く人たちが登場します。一人の名前で知られる歴史にも、たくさんの人のつながりがあるのです。

新しく作れるようになった器は、使う人のもとへ届けて初めて暮らしの道具になります。次回は、瀬戸の器を遠くへ運ぶために生まれた鉄道を見ていきます。

出典・参考資料

1. 瀬戸市「民吉について」
2. 瀬戸市美術館「瀬戸染付の全貌―世界を魅了したその技と美―」
3. 瀬戸市「民吉関連書籍」

資料確認：2026年10月28日。掲載画像は連載用に制作した生成イメージに日本語を別途組版したものです。実在する歴史資料・建物・所蔵品の記録写真ではありません。

次回予告：器を遠くへ届けるために鉄道を敷いた。次回が公開されると、このページ下部にもリンクが表示されます。